消化や吸収、代謝、分解、排泄など、体内で起こる化学反応を加速させる触媒機能を有するタンパク質である酵素にはたくさんの種類がありますが、特に大切なものの一つに主に消化を助ける働きをするタンパク質分解酵素があります。お肉をたくさん食べると消化不良を起こすと感じている人も多いのではないでしょうか？日本では、消化を助けるために消化酵素を食事とともに摂取する習慣は広まっていませんが、欧米ではかなり浸透していて、消化力の落ちた高齢者などによって様々な消化酵素のサプリが使用されています。そんな消化酵素の中でも、今回は、タンパク質分解酵素についてお伝えします。
タンパク質分解酵素の機能とは？
肉や魚や卵などに含まれるタンパク質を消化しアミノ酸に分解するのを助けるタンパク質分解酵素は、ペプチダーゼ、プロテアーゼまたはプロテイナーゼとも呼ばれ、細胞分裂、血液凝固、免疫機能、タンパク質のリサイクル等、体内で非常に細やかで重要な機能も果たします[1]。人の体内では、主に膵臓で生成されるトリプシンとキモトリプシン、胃で生成されるペプシン[2]がありますが、例えば、トリプシンが十分に生成されないと、栄養素を消化または吸収する能力の低下や膵炎[3]などを引き起こす可能性があります。
