更年期症状を緩和する、プロゲステロンクリームとは？

体のさまざまな機能を調節し私たちの健康を保つ役割を担うホルモン。加齢に伴い特定のホルモンが減少していくことで更年期症状などの支障が起きる原因になりえます[関連記事：更年期障害の症状と改善法]。ストレスや睡眠不足、妊娠などもこのホルモンバランスが乱れる原因になりえます。ホルモンバランスを正常に保つことが、健康的な生活を送る鍵となりますが、性ホルモンの1種であるプロゲステロンのレベルが下がっている場合にこれを上げるとホルモンバランスの乱れによる症状が緩和すると言われています。今回はこのプロゲステロン、特に市販され一般的に使用しやすいプロゲステロンクリームにフォーカスしていきます。

プロゲステロンとエストロゲン、その働きの違いとは？

睡眠、覚醒サイクルから消化器の健康などさまざまな身体機能に影響を与えるホルモンには多くの種類がありますが、プロゲステロン(黄体ホルモン)は卵巣から分泌される女性ホルモンの１つで、エストロゲン(卵胞ホルモン)と並んで女性の月経や妊娠・出産の機能に重要な役割を果たしています。女性らしい体づくりに作用するエストロゲンが一般的にはよく知られていますが、プロゲステロンは月経や妊娠期のサポートに欠かせないホルモン。プロゲステロンレベルの低下は特に閉経後に始まりますが、骨密度低下、皮膚の弾力性の低下といったフィジカルヘルス及び感情の起伏などのメンタルヘルスにも悪影響を与える原因となります^[1]。また、エストロゲンレベルがプロゲステロンレベルよりも過剰に上回る状態が続くと乳ガンなどの危険因子にも^[2]。エストロゲン優勢を抑え2つのホルモンのバランスを保つことが大切になります。

男性の体内でも生成されるプロゲステロン

女性にとって大切なホルモンというイメージが強いプロゲステロンですが、実は女性の体内でのプロゲステロン量と同じ位の量が男性の体内でも生成されており、「忘れられた男性ホルモン」とも呼ばれています^[3]。男性の場合、プロゲステロンは副腎皮質で生成され、男性の活力や精力、精神力の根源であるテストステロンの前駆体として機能します[関連記事：男性らしさの源「テストステロン」とは？実は女性の心の健康にも重要って本当？]。高齢期になりテストステロンのレベルが減少し始めると、エストロゲンのレベルが増加しこのプロゲステロンのレベルも低下するので、性欲の低下、体重の増加、胸の発達、勃起不全、筋肉量の減少、脱毛などの体の変化が生じますが^[4]、こういったいわゆる男性らしさを保つための働き以外にも、プロゲステロンは心臓血管系の保護^[5]や睡眠の改善にも作用すると言われています^[6]。

食事からプロゲステロンを摂取できる？

ホルモンであるプロゲステロンは直接食品から摂取することはできませんが、ビタミンB-6やマグネシウムは、エストロゲンの優勢を抑えプロゲステロンを含むホルモンバランスを保つのを助けます^{[7] [8] [9]}。また、亜鉛は閉経後の女性のホルモンバランスや男性のテストステロンの調整を助けると言われています。このように、ホルモンバランスを保つという観点ではミネラルが豊富な食事はもちろん大切ですが、プロゲステロンレベルを上げる観点からは、食事のみに頼るのは難しい場合も多いと考えられています。

プロゲステロンクリームに期待できる効果

ミネラルの補給によってホルモンバランスの調整を整えることは毎日の食生活の中でとても大切ですが、直接的にプロゲステロンレベルを上げるには経口、もしくは塗布による投与といった方法があります。このうち、経口プロゲステロンは、消化管と肝臓で90〜95％分解されるためエストロゲンの成長促進作用に対抗するための持続的なプロゲステロンレベルに達しない可能性があります。一般に市販されているクリームで首などに塗られたプロゲステロンであれば、エストロゲンの増殖作用に対抗するのに十分なプロゲステロンレベルに達すると言われています^[10]。このプロゲステロンクリームは大豆または野生のヤムイモ由来。女性の卵巣で生成されるホルモンと化学構造が類似したホルモンで、異常な汗や頭痛、イライラや不安感、睡眠障害といった一般的な更年期症状を緩和する可能性が報告されていますが^[11]、特に閉経期の女性に以下のような効果が研究で報告されています。

• ほてりと膣の乾燥を軽減^[12]
• 肌の乾燥、しわの緩和^[13]

プロゲステロンクリームの使用方法

プロゲステロンクリームを首や腕、下腹部、太ももの内側といった局所に塗布するやり方が一般的ですが、プロゲステロンは脂溶性が高く、一度皮膚に塗布すると脂肪組織に蓄積されDHEA、コルチゾール、テストステロンなどの副腎ホルモンにダメージを与える可能性が懸念されているので、同じ個所に何度も塗布するのは推奨されていません^[14]。また、膣粘膜に塗布するのも1つの方法です。膣粘膜から吸収されたプロゲステロンが、心臓と肺に運ばれ、卵巣が実際にホルモンを生成したかのように各組織に送り込まれるのので、皮膚に塗布するよりも安全性が高いと言われています^[15]。

推奨されている投与量と方法は以下の通り

[閉経前の女性]
月経前の14日間：1日15mg～24mg程度

[閉経後の女性]
約25日間使用し5日間停止の繰り返し：1日15mg程度 

また、男性の場合は、男性ホルモンであるテストステロンが低下する30代後半から50代あたりのアンドロポーズと呼ばれる男性更年期に、骨髄での血球の生成、骨の形成、脂質代謝、炭水化物代謝、肝機能、前立腺など、あらゆる体の機能に変化が表れ始めます。テストステロンの前駆体であるプロゲステロンを補給することでテストステロンのレベルを増加させ、男性の体内でのエストロゲンの産生を調節するのに役立ちます。医学博士、婦人科医で「What Your Doctor May Not Tell You About Menopause(日本語版は[医者も知らないホルモン・バランス])」の著者でもある「ジョン・リー博士」によると、40歳以上の男性の前立腺がん予防として陰嚢にプロゲステロンクリームを毎日2回、8～12mg塗布することが提案されています^[16]。直腸からプロゲステロンが吸収されるようですが、安全なデータが少ないためちょっと難易度が高いかも。

これらはあくまでも目安です。吸収率などは個人差がありますので、製品の推奨量をしっかりと確認しましょう。また、推奨量よりも少量の使用からはじめて様子を見るのも1つの方法です。
 

プロゲステロンクリームの副作用

誰にでも購入できる市販薬のプロゲステロンクリームは、個々の体質によって体重増加、眠気、吐き気、頭痛などの軽度の副作用を引き起こす可能性があります^[17]。特にプロゲステロンクリームの長期使用による副作用の報告もあるため上記で述べたように間隔を空けて使用するとより安全です。

ホルモンバランスは個々でも処方が異なるため、プロゲステロンクリームの使用は係りつけの医師に相談、もしくは上記で述べた「ジョン・リー博士」の著書を読んでしっかりと理解、納得したうえで実践するのも良いでしょう。

まとめ～更年期症状を緩和する、プロゲステロンクリームとは？～
ホルモンバランスを整えることは、閉経前も閉経後も健康的な生活を送る上ではとても重要で繊細なトピックです。個々の症状や体質でその対処方法は変わってきますが、プロゲステロンクリームで女性に限らず男性も更年期症状が改善されるという多くの報告があります。誰でも手に入れられる市販薬であるだけに、しっかりと使い方を理解したうえで使用するようにしましょう。